Aus dem Stadtbild lassen sie sich kaum wegdenken. Beladen mit ihren mehr oder weniger sperrigen Instrumenten streben die Musikerinnen und Musiker den Künstlereingängen des Stadtcasinos oder des Theaters zu - vormittags zur ersten Probe, nachmittags oder abends zur zweiten Probe des Tages oder aber, die Kleidung verrät es, zu Konzert bzw. Opernaufführung. Rund 100 Instrumentalisten zählt das "SOB“, wie das Kürzel des Orchesters lautet. Als Streicher, Holz- und Blechbläser, Schlagzeuger oder als "Singles“ an Harfe, Klavier, Celesta oder zuweilen auch Orgel bringt diese international bunt gemischte Crew ihr Können ein - im Dienste der Kunst. Überwiegend Klassisches gilt es einem anspruchsvollen und oft erstaunlich sachverständigen Publikum aus Stadt und Region nahezubringen. Vom Barock bis zur Moderne, von Monteverdi bis zu Boulez reicht das Repertoire, das es innerhalb weniger Proben unter wechselnden Dirigenten verlässlich einzustudieren und überzeugend in den Saal zu entsenden gilt. Die Spielzeit 1997/98 brachte einen tiefgreifenden Kurswechsel. Aus dem kostspieligen Tandem von Basler Sinfonie-Orchester und Radio-Sinfonieorchester Basel formierte sich das heutige Sinfonieorchester Basel. Eine stattliche Reihe von Dirigenten prägte die Basler Orchesterlandschaft. Felix Weingartner, Hans Münch, Moshe Atzmon, Matthias Bamert, Nello Santi, Armin Jordan, Horst Stein, Walter Weller, Mario Venzago und Marko Letonja setzten über Jahrzehnte hinweg vielfältige Akzente. Regelmässig erscheinen Gastdirigenten und Solisten von Rang auf den Basler Podien zu fruchtbarem künstlerischem Austausch. Da das SOB überwiegend baslerische Verpflichtungen erfüllt, kommt diesen Impulsen durch auswärtige Musikergäste eine besondere Bedeutung zu. Neue Horizonte zeichnen sich ab durch die Wahl des renommierten amerikanischen Dirigenten Dennis Russell Davies. Seit Beginn der Saison 2009/10 besetzt er die Chefposition und beendet damit die seit 2006 bestehende Vakanz. In Musikstädten wie Stuttgart, Bonn, Wien und Linz führte er überaus erfolgreich Opernhäuser und Orchester. Mit der Person des vielseitig zwischen Haydn und Moderne sich engagierenden Orchesterleiters (und Pianisten!) verbinden sich nun auch hohe Erwartungen seitens der SOB-Musikerinnen und -Musiker. Ein Orchester mit nahezu 100 Musikerpersönlichkeiten "funktioniert“ nicht einfach als homogenes Kollektiv! Für die Besucher der Konzerte und Opernaufführungen bietet es Anreiz, ihr Orchester bei der interpretatorischen Arbeit nicht nur zu belauschen, sondern auch zu beobachten. Bei den Streichern koordinieren die Stimmführer ihre Registergruppen, bei den Bläsern geben die Solisten wichtige Impulse. Regelmässig bereiten sich ausgewählte Praktikanten auf ihren künftigen Beruf vor. Aufgabe des Dirigenten ist es, mit suggestiver Zeichengebung all diese Kräfte zugunsten eindringlicher Werkwiedergaben zu bündeln. Es ist das Publikum aus Basel und der Region, das durch dieses intensive Geben und Nehmen Bereicherung erfährt!
Neben den vielen zum Teil mit Auszeichnungen versehenen Aufnahmen der beiden früheren Orchester fanden auch die Einspielungen mit dem Sinfonieorchester Basel international grosse Beachtung: Werke von Othmar Schoeck, Luigi Nono, Robert Schumann, Klaus Huber, Maurice Ravel, Iannis Xenakis, Wladimir Vogel und Frédéric Chopin, erschienen bei den Labels CPO, Novalis, Universal Music Switzerland u.a.